Postoji mnogo različitih oblika i veličina roštilja na drveni ugljen. Manji roštilji su najčešće okruglih oblika, što je estetski lijepo i omogućuje učinkovito pečenje uz samo malo drvenog ugljena. Veći roštilji obično su pravokutnog oblika i tako omogućuju nešto veću kontrolu nad vatrom. Tipični pravokutni roštilj na drveni ugljen ima tri strane podignute kako bi pružio zaštitu od vjetra i omogućio postavljanje nosača rešetke na različitim visinama. Dostupan je s prednje strane, što olakšava upravljanje užarenim ugljenom. Roštilji se najčešće postavljaju na stalke, kako bi kuhanje stojeći bilo ugodnije. Neki čak imaju kotačiće na nogama za lakše pomicanje i ugrađeni stolić za odlaganje alata i posuda. Princip paljenja drvenog ugljena za roštilj je u principu prilično jednostavan. Ugljen treba dobro zagrijati kako bi se stvorio žar. Stoga ga moramo staviti na već upaljenu vatru od manjih komada drveta ili umjesto njega koristiti kocke za gorivo. Kako biste ubrzali proces gorenja, poslužite se komadom kartona kojim cijelo vrijeme lagano mašite prema vatri, pojačavajući protok zraka kako bi ugljen brže zažario. Žar je spreman kada gotovo sav ugljen izgleda upaljen i dim prestane izlaziti. Dim koji se stvara na početku sagorijevanja drvenog ugljena je prejak i ne utječe dobro na okus jela, pa se unatoč vašem nestrpljenju isplati pričekati koju minutu duže. Kako bi priprema žeravice bila još lakša, tu je tzv. "kamin za paljenje". To je metalni cilindar s ručkama i rupama u zidovima. Stavite upaljene šibice na dno, zatim dodajte svježi ugljen. Budući da je ugljen složen visoko, ubrzo se uspostavlja okomiti tok vrućeg zraka koji brzo zapali ugljen po cijelom volumenu cilindra. Ugljen je spreman kada se dim smiri i plamen se pojavi na vrhu kamina. Uz pomoć ručkica samo istresemo pripremljenu žeravicu na žar i možemo krenuti s pečenjem. Žar se može zagrijati do vrlo visokih temperatura. Stoga je preporučljivo imati roštilj koji omogućuje laku promjenu visine rešetke. To vam omogućuje stalno praćenje temperature kako hrana ne bi zagorjela. To ujedno znači da možemo pripremiti više ugljena odjednom i koristiti najvišu rešetku za roštilj, ali kako se roštilj polako hladi, postupno spuštamo rešetku kako bi temperatura ostala ista. Ovim principom se sa samo jednom pripremom ugljena može skuhati velika količina hrane. Mnogi roštilji na drveni ugljen imaju i poklopac. Ovaj način pečenja jako dobro funkcionira jer poklopac zadržava temperaturu. Na taj način, u slučaju niže toplinske snage, hrana se bolje kuha, a posebno poklopac također odbija toplinu, tako da se hrana donekle kuha i s gornje strane. Poklopci roštilja često imaju i termometar za praćenje temperature pečenja u stvarnom vremenu.